Vêpres siciliennes

Tragédie en cinq actes ( Edition intégrale )

L’action, inspirée d’un évènement historique, se situe à Palerme en mars 1282, durant les fêtes de Pâques.
Acte I...
La duchesse Hélène, dont le frère a été condamné à mort, est contrainte par un soldat français à chanter. Celle-ci, avec son chant excite la haine des Siciliens contre les Français. Montfort, le gouverneur, intervient et calme tout le monde. Arrive Arrigo, qui vient juste d’être gracié. Ignorant que Montfort est présent, il se met à l’insulter. Le gouverneur demande à tout le monde de partir afin de rester seul avec le jeune imprudent. Il lui demande son nom mais celui-ci refuse puis il tente de l’acheter en lui offrant un grade dans son armée et essuie un nouveau refus. Montfort interdit alors à Arrigo de parler avec la duchesse : celui-ci, à nouveau, brave l’interdit.

Acte II...
Dans une vallée proche de Palerme, se rencontrent Arrigo, Hélène et Procida, arrivés clandestinement. Celui-ci annonce le soutien de Pierre d’Aragon en cas de début d’insurrection. Arrigo déclare son amour à la duchesse qui l’accepte à condition qu’il venge son frère. Arrigo reçoit une invitation de la part de Montfort et la refuse. Ce refus entraîne son arrestation et les Siciliens jurent de le venger. En outre, l’enlèvement des femmes par les soldats français ne fait qu’accentuer la haine de ceux-ci.

Acte III...
Montfort, dans son cabinet, relit une lettre de la mère d’Arrigo, exécutée depuis dix mois, dont il apprend être le père d’Arrigo. Arrigo arrive et apprend la vérité concernant son père, qu’il croyait en exil. Il refuse de le reconnaître comme son père. Le soir, un bal masqué a lieu et parmi les danseurs, Arrigo reconnaît Procida et Hélène, venus le délivrer et tuer Montfort. Arrigo empêche ses amis de le faire, au moment où Hélène sort sa dague. Les conjurés sont arrêtés.

Acte IV...
Procida et Hélène sont déportés à la forteresse, Arrigo les rejoint pour tenter de se disculper. S’il y arrive auprès d’Hélène qui lui conserve son amour, l’annonce de son lien de parenté avec Monfort, ruine les espoirs de Procida qui a reçu la nouvelle de l’arrivée des armes. Monfort arrive pour annoncer l’arrivée du bourreau et fait le chantage suivant à Arrigo : soit celui-ci le connait publiquement comme son père, soit ses amis sont exécutés. Celui-ci finit par céder et Monfort annonce les noces entre Arrigo et la duchesse. Celle-ci hésite à accepter mais Procida l’incite à le faire.

Acte V...
Dans les jardins du palais, se prépare la fête pour le mariage. Procida retrouve Hélène et lui annonce que, dès que les cloches sonneront, l’insurrection commencera. Elle retire sa parole au grand désespoir d’Arrigo. Montfort arrive et ordonne que le mariage ait lieu. Les cloches sonnent et les Français sont massacrés.